リヴァルは、頭を押さえながら起き上がる。
時計を見れば、まだ夜中の三時。
背中は汗でびっしょりで、肩で息をしていた。
――また……あの夢……。
心の中でそう呟く。
あの時の悲劇。それが悪夢となって、リヴァルを襲った。
――……でも、なんで今頃……？
ここ数年、夢さえろくに見る事が無かったのに、なぜ今頃あの夢を見るのか。
ベッドをおり、家を出る。
空の星は、満月の月明かりのせいで見えづらかった。それだけ、月が明るかった。
「じいちゃん……」
輝くいくつかの星に、リヴァルは話しかけた。
「そこから教えてくんねぇ？ 明日……晴れっかな？」
夏なのにもかかわらず、冷たい風が吹いた。
レネス島の密林は、狩の絶好のポイントだった。
危険な動物やばかりで、一般の人間が入ってこないのが幸いしているのだろう。
幼い頃から猟師として育てられたリヴァルにとって、その密林は庭のような物だった。
朝の九時から三時間、すでに二匹の獣を狩った。
「こんなもんかな。上出来上出来」
それを両手で持ちながら、密林を抜け、海岸を通って家に帰る。
晴れた海岸には、波の音と潮風が満ちていた。
その細波のリズムが、リヴァルの心を和ます。
だが、まだあの時の、胸くそ悪い感覚は残っていた。
口では表せる事の出来ない胸騒ぎがしてやまなかった。
その時だ。ふとリヴァルの眼中に、人らしき物が映った。
波打ち際に倒れている人間の服は、打ち寄せる波のリズムに沿って、かすかに動いていた。
――死体か？
死体なら、村の連中と協力して供養すればそれですむが、もし生きていたら、それはそれで厄介だ。色々と面倒な事がおきる。それが世の常というもの。
半ば死んでてくれと願いつつ、指先で体に触れる。
そいつの指先が、ピクッと動いた。
――……もしかして……またあれが繰り返される……のか？
だがほっとく訳にもいかず、リヴァルはそいつを担いだ。
その時、トサッと砂浜に何かが落ちた。
ビニールの袋に包まれ、密封されている１冊の本と、文字の書いてある紙の束。
――……こいつのか。まぁここに居んの、こいつと俺だけか。
よくよく考えれば、自分はこんなの持ってないんだから、背中の少年の物に決まってる。
リヴァルは拾い上げると、家へと直行した。
倒れていた少年は、うっすらと目を開ける。
焦点が定まった眼に映る辺りの景色は、見慣れない部屋の壁ばかりだった。
「……どこだ？ ここ……」
「俺の家だ。心配すんな」
そう呟いた後に、聞き覚えの無い声が返ってきた。だが、言葉から察するに、おそらく自分は、その声の主に助けられたのだろう。少年はそう思った。
「つーかこの本何？ 全ッ然訳解んないんだけど」
「かっ、勝手に人の物を手に取るな！」
少年はベッドから起き上がろうとする。だがそれを、リヴァルがとめた。
「お前の服、砂まみれだったから洗濯してっからさ、いまお前、パンツ一枚だからな」
それを聞いた途端、少年は顔を赤くし、腰より下をふとんで隠した。
「それは大事なものだ。あまり触らないで欲しい」
「ああ。悪い」
リヴァルは、さっきのビニール袋に戻し、少年に渡した。
「自己紹介遅れたな。俺リヴァル。リヴァル＝シェルノア」
「……僕はルキアス＝エアベル。カルーナ大学の学生だ」
続く
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